本課程將以簡單的經濟學出發，參考發展經濟學與發展倫理學，來探討人類發展的目標、模式及策略。並以這些論點，來探討我們鄰近的中國大陸。我們將著力於沈恩的「發展即自由」（另譯「以自由看待發展」）為依據，來檢驗中國大陸的經濟發展。
本課程的基本架構，便是按照傳統與現代的時間架構，分為生、死、我、群四大課題，每個部份選擇具啟發性、可讀性又有學術客觀性的論著供同學研讀及討論。
本課程設計以兩種形式進行—論文寫作及專題計畫（稱「拱心石計畫」）。學生可依據自己興趣擇一，兩種形式皆透過科學方法來檢視問題與探究答案的過程。直至目前所修完的課程後，發展出一個感興趣的研究計畫。